L’Abbaye fut fondée en 1101 par Robert d’Arbrissel, un prédicateur quelque peu original qui  jeta son dévolu et sa foi fantasque sur le vallon de Fontevraud. Sans se soucier des mœurs de l’époque, il créa un monastère mixte dont il confia l’autorité à une femme ce qui provoqua une véritable controverse parmi ses pairs... Néanmoins l’élan féministe était lancé : 36 abbesses se succèderont à la tête de l’Ordre Fontevriste qui s’étendit dans toute l’Europe. L’architecture de l’Abbaye fut donc façonnée pour accueillir une communauté double, on érigea le Grand Moûtier pour les religieuses, Sainte-Marie-Madeleine pour les femmes se retirant du monde, Saint-Lazare pour les malades et Saint-Jean-de-l’Habit pour les moines. À la grâce du Dieu, l’Abbaye reçut les faveurs des comtes d’Anjou et notamment celles d’Henri II de Plantagenêt et de son épouse Aliénor d’Aquitaine qui firent de Fontevraud une nécropole royale. La guerre de Cent Ans affaiblit considérablement l’Ordre religieux qui reprit vigueur sous la gouverne de Marie de Bretagne au XVe siècle. D’une main de fer, elle entreprit de grandes réformes avec le soutien du roi Louis XI qui fera entrer l’Abbaye dans le giron des Bourbons jusqu’à la Révolution. Malheureusement, les grands travaux d’embellissement opérés par les abbesses de Bourbon furent en partie saccagés lors de la Fronde. Par décret de l’empereur Napoléon Bonaparte signé en 1804, l’Abbaye se transforma en centre pénitencier, considéré comme l’un des plus durs de France. De nouveaux aménagements carcéraux prirent place dans les bâtiments monastiques que l’on transforma en cages à poules, dortoirs et ateliers de travail. La prison ferma ses portes en 1963. Commencèrent alors d’importants travaux de restauration qui se poursuivent aujourd’hui encore.

Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000 avec l'ensemble du Val de Loire, l’Abbaye de Fontevraud conjugue patrimoine exceptionnel, lieu de vie et de création artistique contemporaine.  Expositions, concerts, spectacles, projections, conférences et ateliers donnent vie aux vieilles pierres qui se sont parées de toutes les avancées digitales et technologiques. Le Prieuré Saint-Lazare s’est métamorphosé en hôtel-restaurant design haut de gamme qui permet de prolonger l’expérience inédite insufflée par l’Abbaye. Imaginer la vie des religieuses autour du cloître, dormir dans ses bâtiments pétris d’histoire, dîner à sa table étoilée et profiter du silence monastique à la nuit tombée : l’Abbaye de Fontevraud poursuit sous vos pas sa vocation de Cité idéale.