Un château qui se mire dans les eaux, voici l’image d’Épinal d’Azay-le-Rideau. On doit l’élégance de cette demeure aux volutes de la Renaissance et aux bonnes grâces de la famille de Biencourt. Après de récents travaux de rénovation, le château d’Azay-le-Rideau nous apparaît aujourd’hui dans toute sa splendeur.

Le château d’Azay-le-Rideau compte parmi les favoris des visiteurs subjugués par la finesse dentelée de la bâtisse et de son miroir d’eau. Si aujourd’hui les lieux inspirent la quiétude, ils connurent quelques turpitudes à l’époque médiévale quand le roi Charles VII fit embraser le château et le village tout entier par vengeance envers les Bourguignons.

Martin Berthelot, bourgeois notable, fit l'acquisition de la seigneurie d’Azay à la fin du XVe siècle, il la cèdera à son fils qui entreprit les travaux de la bâtisse actuelle. Occupé par son rôle de trésorier des finances royales, Gilles Berthelot laissa le chantier aux soins de sa femme, c’est donc sous la gouverne de Philippe Lesbahy que fut édifié ce chef-d’œuvre de la Première Renaissance française. Ce nouveau style alliait la tradition architecturale française des mâchicoulis et tourelles à l’influence de l’art italien parfaitement illustré par le décor sculpté de la façade nord. L’escalier à rampe droite était la pièce la plus novatrice de cette époque qui privilégiait encore les escaliers à vis. Accusé de malversations, le propriétaire et sa femme doivent fuir leur nouvelle demeure qui sera offerte par François Ier à Antoine Raffin, son capitaine de garde. Elle restera aux mains de ses descendants jusqu'au lendemain de la Révolution où, bien qu’en piteux état, elle fut achetée par Charles de Biencourt.

Durant plus d’un siècle, la famille de Biencourt engagea d’innombrables travaux intérieurs et extérieurs pour rendre à Azay sa splendeur passée, seule la création du parc paysager attestera de la mode des jardins du XIXe siècle que l’on disait à l’anglaise. En ces temps, le château resplendissait de son lustre Renaissance et de ses nouveaux apparats qui formaient un tout harmonieux, maintes fois loué par les poètes. Ruiné, le dernier marquis de Biencourt vendit le domaine à la fin du XIXe siècle, l’État le rachètera en 1905 et il est aujourd’hui géré par le Centre des monuments nationaux. Conscient de la valeur de ce patrimoine exceptionnel, ce dernier a entrepris depuis 2013 une campagne de restauration et de valorisation du château qui débuta par la rénovation de son parc jusqu’à celui de ses façades en passant par ses fastueux intérieurs. Enveloppé dans sa robe de tuffeau et apprêté avec élégance, Azay-le-Rideau est un château qui charme autant le regard que les cœurs.